分散控制系统是以微处理器为基础，采用控制功能分散、显示操作集中、兼顾分而自治和综合协调的设计原则的新一代仪表控制系统
。集散控制系统简称DCS，也可直译为“分散控制系统”或“分布式计算机控制系统”。
从结构上划分
，DCS包括过程级

、操作级和管理级
。过程级主要由过程控制站、I/O单元和现场仪表组成
，是系统控制功能的主要实施部分。
先进控制技术
DCS在控制上的最大特点是依靠各种控制
、运算模块的灵活组态，可实现多样化的控制策略以满足不同情况下的需要
，使得在单元组合仪表实现起来相当繁琐与复杂的命题变得简单。
随着企业提出的高柔性、高效益的要求，以经典控制理论为基础的控制方案已经不能适应，以多变量预测控制为代表的先进控制策略的提出和成功应用之后
，先进过程控制受到了过程工业界的普遍关注。
需要强调的是，广泛应用各种先进控制与优化技术是挖掘并提升DCS综合性能最有效、最直接、也是最具价值的发展方向。